
旅行者2號已抵達太陽係外的星際空間。圖為構想圖。

旅行者2號是第2個離開太陽圈人造物。
(神秘的地球uux.cn報道)據ETtoday:美國太空總署(NASA)10日宣布,旅行者2號(Voyager 2)太空探測器在發射升空41年後,已經在上個月初脫離太陽係邊界的太陽頂層(Heliosphere),正式進入星際空間,是繼姊妹探測器旅行者1號後,第二個進入星際空間的人造物。
NASA在聲明中表示,旅行者2號上的探測器上月5日偵測到太陽粒子的速度急遽下降,之後再也沒有偵測太陽粒子活動,加上其他儀器數據,因此確信旅行者2號已經飛出太陽頂層之外。
旅行者2號於1977年8月20日升空,目前與與地球距離超過110億英裏(約180億公裏)。NASA太陽物理學部主任佛克斯(Nicky Fox)說,「這次對我來說更好」,因為旅行者2號上的電漿科學實驗(Plasma Science Experiment, PSE)器材仍在運作,能夠像地球回傳太陽影響力邊緣的資訊。他說,「旅行者傳回的資訊,讓我們見到前所未有、真正的、未知的領域。」旅行者1號上的相同設備,已經在1980年停止運作。
旅行者2號與旅行者1號不同之處在於,它循著較慢的軌跡飛行,因此旅行者1號雖然比姊妹探測器晚了2周升空,卻更早在2012年8月進入星際空間。NASA在聲明中說,旅行者1號與2號雖然脫離太陽頂層,但短期內還不會離開太陽係。NASA說,太陽係的邊界被認為在歐特星雲(Oort Cloud)邊緣,也就是太陽引力有影響力範圍的最邊疆。
太陽頂層(Heliosphere)又被稱為太陽風頂層,是指太陽吹出的遭遇星際介質(interstellar medium)而停滯的邊界。太陽風指的是從太陽上層大氣射出的超高速電漿流,其在星際介質之間吹出的氣泡被稱為太陽圈(Heliosphere),其邊界被認為是太陽係的外層邊界。
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(神秘的地球uux.cn報道)美國太空總署(NASA)周一(10日)發表聲明,指外太陽係探測船旅行者2號(Voyager 2)飛行逾40年後,已於上月初飛離太陽所能支配的太空區域邊緣位置太陽圈(Heliosphere),正式進入太陽係外的星際空間,是第2個離開太陽係的人造物體。
NASA在聲明中表示,旅行者2號上的宇宙射線離子探測器(PLS),在上月5日偵測到太陽粒子的速度急速下降,之後再沒偵測到太陽粒子在其附近活動,再加上探測船上的另外3個儀器,包括宇宙射線子係統、低能帶電粒子儀及磁強計收集到的數據,他們有信心確認它已飛出太陽圈。
旅行者2號於1977年8月20日升空,NASA今年8月底收到它開始探測到太陽係外高速移動的粒子等宇宙射線的數據,反映它正接近名為太陽風頂層(Heliopause)的太陽係外層邊界。旅行者2號目前離地球約180億公裏遠,NASA的科學家仍然能夠與它保持聯絡,但它搜集到的數據以光速傳送,仍需約16.5小時才能抵達地球;而當它仍在太陽係內時,數據隻需8分鍾就可傳抵地球。
旅行者2號與姊妹探測器旅行者1號不同之處,是它循一個較慢的飛行軌跡航行,因此後者雖然較它遲2周才升空,卻可以比它更早,在2012年8月已進入太陽係外的星際空間。旅行者1號現時距離地球210億公裏,仍然正常運作。NASA表示,兩艘旅行者號將可讓科學家更深入了解太陽風頂層與星際空間的互動情況,他們亦計劃在2024年開展名為星際測繪與加速度探測器(IMAP)的任務,配合兩艘旅行者號探索星際空間。
另外,NASA在2006年1月發射升空的冥王星探測船新視野號(New Horizons), 將於明年元旦日抵達又名“Ultima Thule”、編號為2014 MU69小行星。Ultima Thule直徑隻有約40公裏,距離冥王星約16億公裏,亦是太陽係最偏遠的小行星。科學家希望透過研究它,有助了解地球的形成。